찬드라굽타 2세

찬드라굽타 2세는 굽타 제국의 제3대 황제로, 일반적으로 사마드라굽타와 그의 황후 다타데비 사이에서 태어난 아들로 알려져 있다. 그의 출생 연도는 정확히 기록되지 않았으나, 그의 통치 기간(약 375년~415년)과 아버지의 통치 기간을 고려할 때 4세기 중후반으로 추정된다.

그의 가계는 확고한 왕실 혈통을 보여준다. 그의 할아버지는 제국의 기초를 다진 찬드라굽타 1세였고, 그의 아버지 사마드라굽타는 "인도의 나폴레옹"이라 불릴 만큼 대규모 정복 사업을 펼친 군주였다. 찬드라굽타 2세의 어머니 다타데비는 리차비 왕조 출신으로, 이 혼인은 굽타 가문의 정치적 지위를 공고히 하는 데 기여했다[2]. 이러한 배경은 그가 제국의 전성기를 이끌 수 있는 정통성과 자원을 물려받았음을 시사한다.

그의 초기 생애에 대한 구체적인 기록은 드물지만, 알라하바드 비문과 같은 당대의 비문 자료와 후대의 문학 작품을 통해 일부 정보를 얻을 수 있다. 그는 비크라마디트야 또는 비크라마라는 칭호로도 널리 알려져 있으며, 이 칭호는 그의 통치가 문화적 르네상스의 시대와 동일시되게 하는 중요한 요소가 되었다.

사마드라굽타는 굽타 제국의 기반을 튼튼히 하고 상당한 영토를 확장한 군주였다. 그는 '인도의 나폴레옹'으로 불릴 만큼 활발한 정복 활동을 펼쳤으며, 북인도의 광대한 지역을 직접 통치하거나 복속시켰다. 그의 통치 기간 동안 제국의 정치적·군사적 위상이 크게 높아졌고, 이는 아들 찬드라굽타 2세에게 강력한 국가 체계를 물려주는 결과를 낳았다.

사마드라굽타의 가장 중요한 유산 중 하나는 확장된 제국과 효율적인 행정 시스템이었다. 그는 아라비아해에서 벵골만에 이르는 광활한 지역을 장악했으며, 많은 지역의 왕들을 정복하여 조공을 바치는 속국으로 만들었다. 또한, 그는 아슈바메다 의식을 두 번 올리는 등 전통적인 왕권의 정통성을 강화했는데, 이는 후계자의 권위를 공고히 하는 데 기여했다.

찬드라굽타 2세는 단순히 영토만을 물려받은 것이 아니라, 아버지의 군사적 야망과 통치 철학을 계승했다. 사마드라굽타의 통치 아래에서 굽타 제국의 군대는 강력하고 기동성 높은 부대로 성장했으며, 이 군사력은 찬드라굽타 2세의 서부 정복의 기반이 되었다. 특히, 북인도를 안정시키고 중앙 집권적 통치를 확립한 점은 후계자가 서부 방면에 집중할 수 있는 토대를 마련해 주었다.

따라서 찬드라굽타 2세의 치세는 아버지가 마련한 탄탄한 기반 위에서 더 큰 번영을 이룬 것으로 평가된다. 사마드라굽타의 유산 없이는 굽타 제국의 최전성기, 즉 '황금기'가 도래하기 어려웠을 것이다.

사마드라굽타 사후, 제위 계승 과정은 비교적 평화롭게 진행된 것으로 보인다. 일부 기록은 그가 직접 찬드라굽타 2세를 후계자로 지명했다고 시사한다. 사마드라굽타의 통치 기간 동안 찬드라굽타는 중요한 군사 및 행정 임무를 수행하며 통치 역량을 쌓았고, 이는 원활한 권력 이양에 기여했다.

그러나 일부 학설은 그가 즉위하기 전에 형제인 라마굽타와의 경쟁이나 갈등이 존재했을 가능성을 제기한다. 일부 후대의 문학 작품과 희미한 역사적 암시는 라마굽타가 잠시 왕위에 올랐다가 찬드라굽타에 의해 대체되었다는 이야기를 전한다. 하지만 동시대의 확실한 비문이나 주화 증거는 이를 명확히 입증하지 못한다. 대부분의 주요 역사 기록은 찬드라굽타 2세가 사마드라굽타의 합법적이고 직접적인 계승자로 묘사한다.

그의 즉위는 기원후 375년경으로 추정된다. 권력 승계의 안정성은 굽타 제국이 정치적 불안 없이 사마드라굽타가 정복한 광대한 영토를 유지하고, 오히려 더욱 확장할 수 있는 기반을 제공했다. 이는 제국의 행정 체제가 이미 잘 정립되어 있었음을 보여준다.

서부 사타라프 정복은 찬드라굽타 2세의 치세에서 가장 중요한 군사적 성과로, 굽타 제국의 서부 경계를 크게 확장하고 인도 아대륙의 패권을 굳히는 계기가 되었다. 이 정복의 주요 목표는 당시 구자라트와 말와 지역을 지배하던 사카족의 서부 사타라프 왕국이었다. 서부 사타라프는 약 300년간 그 지역을 통치해 온 강력한 세력이었으며, 찬드라굽타 2세의 아버지 사마드라굽타도 이들을 완전히 복속시키지 못한 상태였다.

정복 과정은 주로 4세기 말에서 5세기 초에 걸쳐 이루어졌다. 찬드라굽타 2세는 먼저 군사 동맹을 통해 자신의 위치를 공고히 했다. 그는 나가 왕가와 혼인 동맹을 맺고, 바카타카 왕국의 왕 루드라세나 2세와 자신의 딸 프라바바티굽타의 결혼을 통해 강력한 남부 동맹을 확보했다[3]. 이를 바탕으로 그는 서부 사타라프의 마지막 통치자 루드라심하 3세에 대해 결정적인 공격을 개시했다.

전쟁의 정확한 연대와 세부 전투 기록은 명확하지 않지만, 산치의 비문과 우자인에서 발행된 금화를 포함한 여러 고고학적 증거는 그의 승리를 뒷받침한다. 주요 전투는 말와 지역에서 벌어졌으며, 찬드라굽타 2세의 군대가 서부 사타라프의 군대를 격파한 것으로 보인다. 이 승리로 굽타 제국은 아라비아해沿岸의 중요한 무역 항구들을 손에 넣게 되었다.

정복의 결과와 그 영향은 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이 정복을 통해 굽타 제국의 서쪽 국경은 인더스 강 인근까지 확장되었고, 우자인은 제국의 서부 수도이자 중요한 행정 중심지로 부상했다. 무엇보다도, 아라비아해沿岸의 번영하는 항구들을 장악함으로써 굽타 제국은 서방 세계와의 해상 무역에서 막대한 부와 세력을 누릴 수 있는 기반을 마련했다. 이는 찬드라굽타 2세 시대를 경제적·문화적 전성기로 이끈 핵심 요인이 되었다.

찬드라굽타 2세는 서부 사타라프를 정복한 후, 그 기세를 몰아 인도 아대륙 내부로도 제국의 경계를 넓혔다. 그의 군대는 동쪽으로 진출하여 벵골 지역을 굽타 세력권에 편입시켰다. 또한 남쪽으로의 영향력 확대를 위해 바카타카 왕국과의 동맹을 강화했는데, 이는 그의 딸 프라바바티굽타를 바카타카의 왕 루드라세나 2세와 혼인시킴으로써 달성되었다. 이 전략적 결혼 동맹은 굽타 제국의 남진을 용이하게 하고 데칸 고원 지역에 대한 간접적 지배력을 확보하는 결과를 가져왔다.

북서부 변경 지역의 통제도 공고히 했다. 그의 치세 동안 굽타 제국의 권위는 펀자브와 아프가니스탄 동부 일부 지역까지 미쳤다. 이 확장은 단순한 군사적 정복을 넘어, 지역 부족 연맹과의 협상 및 복속 과정을 통해 이루어졌다. 특히 말와와 구자라트를 획득한 것은 제국에 해상 무역의 관문과 풍부한 농업 자원을 제공했다.

그의 영토 확장 정책의 결과, 굽타 제국의 판도는 북쪽의 히말라야 산맥에서 남쪽의 나르마다 강에 이르렀으며, 서쪽의 아라비아해 연안에서 동쪽의 벵골만 근처까지 확장되었다. 이는 마우리아 제국 이후 인도 아대륙에서 형성된 가장 광대한 통일 제국 중 하나였다. 아래 표는 그의 주요 영토 확장 방향과 성과를 요약한다.

이러한 광활한 영토의 통합은 단일한 행정 체계와 공통된 문화적 패턴의 확산을 촉진했으며, 이는 이후 '굽타 제국의 황금기'로 불리는 번영의 토대가 되었다.

찬드라굽타 2세의 군사적 성공은 그의 정복 활동의 기반이 된 효율적인 군사 조직과 다양한 전략에 기반했다. 그의 군대는 굽타 제국의 전성기를 이끈 핵심 요소였다.

군대는 주로 보병, 기병, 전차병, 코끼리 부대로 구성되었다. 코끼리 부대는 중장기갑 부대로서 공성전과 야전에서 강력한 충격력을 제공했다. 기병대는 기동성을 바탕으로 적의 측면을 포위하거나 후방을 기습하는 역할을 담당했다. 군대의 무기에는 활, 창, 검, 투석기 등이 포함되었다.

그의 군사 전략은 직접적인 정면 공격보다는 외교적 동맹, 전략적 결혼 동맹, 그리고 적의 내부 분열을 이용하는 데 중점을 두었다. 서부 사타라프를 정복할 때는 라슈트라쿠타 왕조와 같은 지역 세력과 동맹을 맺는 한편, 적의 약점을 정확히 포착하여 결정적인 시기에 군사력을 투입했다. 또한, 확장된 제국을 효과적으로 통제하기 위해 요충지에 군사 주둔지를 설치하고 효율적인 보급로를 유지했다.

찬드라굽타 2세의 통치 아래 굽타 제국의 행정 체제는 중앙집권적이면서도 효율적인 지방 분권 구조를 유지했다. 제국의 핵심 통치 기구는 수도 파탈리푸트라에 위치했으며, 황제는 최고 통치자이자 최고 사법권자로서 절대적인 권력을 행사했다. 황제를 보좌하기 위해 각료 회의(만트리파리샤드)가 존재했으며, 이는 고위 관료와 군사 지도자들로 구성되어 중요한 정책을 심의하고 조언하는 역할을 담당했다.

지방 행정은 전국을 여러 개의 주(프라데샤 또는 부크티)로 나누고, 주 아래에 비샤야(구), 나가라(도시), 그라마(마을) 등의 하위 행정 단위를 두는 계층적 구조를 채택했다. 각 주의 총독(쿠마라마트야 또는 우파리카)은 중앙 정부에서 직접 임명되었으며, 주의 행정, 군사, 재정 업무를 총괄했다. 특히 황족이 이 직책에 임명되는 경우가 많아 왕권의 지방에 대한 직접적 통제력을 보장했다.

이 체제의 특징은 중앙의 강력한 통제와 지방 단위의 상당한 자치권이 결합되었다는 점이다. 특히 나가라슈레슈틴으로 대표되는 도시 자치 기구와, 그라마니가 이끄는 마을 평의회(파ンチ야트)는 지역 문제를 스스로 처리할 수 있는 권한을 가졌다. 이는 지역 특성에 맞는 효율적인 통치를 가능하게 하면서도, 중앙 정부의 정책이 말단까지 원활히 시행될 수 있는 토대를 마련했다. 이러한 행정 시스템은 제국의 안정과 번영을 뒷받침하는 근간이 되었다.

굽타 제국의 법률 체계는 주로 다르마샤스트라와 아르타샤스트라 전통에 기반을 두었다. 통치자로서 찬드라굽타 2세는 기존의 법전과 관습법을 존중하면서도 중앙 집권적 통치에 필요한 효율적인 사법 행정을 구축하는 데 주력했다. 제국의 법적 원칙은 바르나와 아슈라마에 따른 사회적 의무를 강조하는 다르마 개념이 중심이었다.

사법 제도의 최고 책임자는 마하라자인 황제 자신이었다. 그는 최고 법원의 역할을 수행하며 중요한 사건을 직접 재판하거나 최종 판결을 내렸다. 지방 행정에서는 쿠마라마트야나 유파리카 같은 고위 관료가 사법 업무를 담당했으며, 마을 자치 조직인 판차야트도 소규모 분쟁을 해결하는 일정한 사법권을 가졌다. 주요 도시에는 전문 법정이 설치되어 민사 및 형사 사건을 처리했다.

범죄에 대한 처벌은 사회적 지위와 범죄의 성격에 따라 달라졌다. 일반적으로 벌금형이 널리 적용되었지만, 중범죄에 대해서는 신체형이나 추방형도 존재했다. 법원은 증인 증언, 문서 증거, 그리고 경우에 따라 오르데알 같은 신의 재판 방식을 활용하기도 했다. 찬드라굽타 2세의 치세 동안 안정된 법치 하에서 사법 기록 보관이 체계화되고, 관습법의 성문화가 진전되는 등 법적 체계가 정비되었다.

굽타 제국의 경제는 주로 농업에 기반을 두었으며, 국가는 토지 수익에서 상당한 세금을 징수했다. 일반적으로 농산물의 1/4에서 1/6에 해당하는 비율이 세금으로 부과되었다. 이 외에도 장인, 상인, 예술가 등 다양한 직업군에게 직업세가 부과되었고, 시장에서는 상품 판매에 대한 세금이 거두어졌다. 정부는 관개 시설 건설과 같은 공공 사업에 투자하여 농업 생산성을 높이는 데 기여했다.

조세 제도는 비교적 체계적이고 합리적이었다. 가뭄이나 흉작과 같은 자연 재해 시에는 세금이 감면되거나 면제되는 조치가 취해졌다. 토지 등록과 세금 평가를 담당하는 관료들이 존재했으며, 이는 아르타샤스트라에 기반한 효율적인 행정 시스템의 일환이었다. 국가 재정의 주요 지출은 번영한 궁정 유지, 광대한 관료제 운영, 그리고 강력한 군대를 유지하는 데 사용되었다.

이러한 경제 정책과 안정적인 세수는 찬드라굽타 2세 치하에서 제국의 재정을 튼튼하게 했으며, 문화와 예술 후원, 대규모 건설 사업, 그리고 군사 원정에 필요한 자금을 제공했다. 금화(디나라)의 풍부한 주조와 유통은 경제의 활성화와 국가 재정의 건전성을 반영하는 지표였다.

찬드라굽타 2세의 치세는 굽타 제국의 문화적 전성기로 평가된다. 그의 궁정은 수많은 학자, 시인, 예술가, 철학자들의 중심지가 되었다. 특히 칼리다사와 같은 위대한 산스크리트어 시인과 극작가가 그의 후원을 받아 활동했으며, 칼리다사의 작품들은 이 시기 산스크리트 문학이 절정에 달했음을 보여준다[7].

예술 분야에서는 아잔타 석굴의 벽화와 비슈누 신전 같은 건축물이 발전하는 데 왕실의 후원이 중요한 역할을 했다. 비슈누 신에게 봉헌된 데오가르의 다샤바타라 신전은 이 시기 건축 및 조각 예술의 뛰어난 예시이다. 또한, 나란다 대학과 같은 학문 중심지가 번성하는 데에도 관용적인 문화 정책과 후원이 기여했다.

이러한 문화적 융성은 제국의 정치적, 경제적 안정과 직접적으로 연결되어 있었다. 찬드라굽타 2세의 후원 아래 예술과 문학은 단순한 궁정의 오락을 넘어, 굽타 제국의 번영과 힌두교 문화의 부흥을 상징하는 수단이 되었다.

찬드라굽타 2세의 통치 기간은 종교적 관용과 다양성이 두드러진 시기였다. 그는 힌두교를 신봉했지만, 제국 내의 다른 종교 공동체에 대해 포용적인 정책을 펼쳤다. 특히 불교와 자이나교에 대한 후원이 활발히 이루어졌으며, 이들 종교의 학자와 수행자들은 왕실의 보호와 지원을 받았다.

이러한 관용 정책은 단순한 허용을 넘어 적극적인 후원의 형태를 띠었다. 찬드라굽타 2세는 아잔타 석굴과 같은 불교 석굴 사원의 확장과 장식 작업을 지원했다. 또한 자이나교 성인들을 위한 수도원 건립을 허용하고 재정적 원조를 제공했다는 기록이 있다. 그의 궁정에는 다양한 종교적 배경을 가진 학자와 시인들이 모여 자유롭게 활동할 수 있었다.

이 정책의 배경에는 통치의 실용적 고려가 자리 잡고 있었다. 광대한 굽타 제국은 다양한 문화와 신앙을 가진 민족으로 구성되어 있었으며, 강압적인 일원화보다는 관용을 통한 사회적 통합이 제국의 안정에 더 유리했다. 또한 활발한 대외 무역을 위해 다양한 지역의 상인들을 포용하는 환경을 조성하는 데에도 종교적 관용이 기여했다.

결과적으로 그의 치세 동안 힌두교, 불교, 자이나교는 모두 번영하는 모습을 보였으며, 종교 간의 논쟁이나 갈등보다는 평화로운 공존이 지배적이었다. 이는 굽타 시대를 문화적 황금기로 만드는 데 기여한 핵심 요소 중 하나로 평가받는다.

비크라마디트야는 찬드라굽타 2세의 가장 유명한 별칭 중 하나로, '용기의 태양'을 의미한다. 이 칭호는 그의 군사적 성공과 현명한 통치를 상징하며, 후대에 걸쳐 이상적인 군주의 전형으로 자리 잡았다. 그의 치세는 굽타 제국의 정치적, 문화적 정점을 이루었고, 이 시기는 종종 인도 고전 문명의 황금기로 평가받는다.

비크라마디트야 전통은 찬드라굽타 2세 사후 수세기 동안 지속적으로 회자되고 재창조되었다. 후대의 많은 통치자들, 특히 라지푸트 왕조와 같은 중세 인도의 왕들이 자신을 비크라마디트야의 정통 후계자라고 주장하며 이 칭호를 채용했다. 이 전통은 단순한 군사적 정복자를 넘어, 학문과 예술의 후원자이며, 현명한 판결을 내리는 정의로운 통치자의 이미지를 포함한다.

이러한 이상화된 군주상은 산스크리트어 문학 작품에서도 반영되었다. 가장 유명한 예로, 6세기 경에 편찬된 이야기 모음집 『비크라마와 바탈의 이야기』(Vetala Panchavimshati)는 지혜롭고 용맹한 비크라마디트야 왕을 주인공으로 삼고 있다. 비록 이 작품 속 인물이 역사적 찬드라굽타 2세와 직접적으로 동일시되지는 않지만, 그의 치세에서 영감을 받아 형성된 문화적 기억과 이상이 문학적 전설로 승화된 결과이다.

결국, 찬드라굽타 2세의 비크라마디트야 유산은 역사적 인물을 넘어 하나의 문화적 원형이 되었다. 이는 인도 역사에서 정치적 통합과 문화적 번영이 동시에 이루어진 시대에 대한 향수이자, 통치자에게 바라는 덕목의 집합체를 상징한다.

굽타 제국의 경제적 번영을 뒷받침한 화폐 제도는 찬드라굽타 2세 치하에서 매우 정교해지고 표준화되었다. 그의 통치 기간 동안 주조된 금화와 은화는 예술적 완성도와 경제적 기능성을 모두 갖추어, 제국의 재정적 안정과 광범위한 무역 활동을 가능하게 했다.

주화는 주로 금(디나르)과 은(루피야)으로 주조되었으며, 구리 주화도 보조 화폐로 유통되었다. 찬드라굽타 2세의 금화는 특히 유명한데, 앞면에는 왕의 초상화가, 뒷면에는 라크슈미 여신의 좌상이 새겨진 것이 일반적이었다. 이 디나는 고순도 금을 사용해 제작되었으며, 무게와 품질이 엄격하게 통제되어 국내외에서 널리 신뢰받는 교환 수단이 되었다.

이 체계적인 화폐 제도는 경제 활동을 촉진했을 뿐만 아니라 제국의 정치적 위상을 선전하는 수단이기도 했다. 주화에 새겨진 왕의 위엄 있는 초상과 산스크리트어 비문은 통치자의 권위를 전국에 확산시켰다. 표준화된 금속 화폐의 광범위한 유통은 물물교환 경제의 제약을 줄이고, 원거리 무역과 상업의 성장에 결정적인 기여를 했다.

찬드라굽타 2세의 통치 기간 동안 굽타 제국의 대외 무역은 크게 확장되어 서쪽의 로마 제국과 동쪽의 동남아시아를 연결하는 광범위한 네트워크를 형성했다. 주요 무역로는 육로와 해상로를 모두 포함했다. 서부 해안의 주요 항구인 바루카차(현재의 바드로치)와 카마라(타밀라캄 지역)는 국제 무역의 중심지였다. 육로 무역은 북서부 국경을 통해 페르시아와 중앙아시아로 이어졌다.

주요 수출품에는 면직물, 비단, 상아 세공품, 철강, 후추를 비롯한 향신료, 보석 등이 있었다. 수입품에는 로마 제국의 금화와 은화, 중국의 비단, 아라비아 지역의 말, 페르시아의 은제품과 보석류 등이 포함되었다. 특히 로마 제국과의 무역은 막대한 양의 금이 인도로 유입되는 결과를 가져왔으며, 이는 굽타 제국의 경제적 번영과 안정적인 금화 주조에 기여했다.

무역 활동은 상인 길드와 왕실의 지원을 받았다. 정부는 무역로의 안전을 보장하고 항구 시설을 정비하며 세금을 합리적으로 부과함으로써 무역을 장려했다. 이 시기 활발한 무역은 문화 교류에도 영향을 미쳐, 그리스-로마 미술의 요소가 인도 미술에 유입되는 계기가 되기도 했다.

굽타 제국의 경제적 번영은 찬드라굽타 2세 치하에서 농업 생산력의 안정적 증가와 상업 활동의 활성화를 통해 이루어졌다. 그의 통치 기간은 제국의 경제적 기반이 확고해지고 내부 시장이 발달한 시기로 평가된다.

농업은 제국 경제의 근간을 이루었으며, 갠지스 강 유역의 비옥한 평야를 중심으로 벼농사가 주를 이루었다. 이 지역은 제국의 주요 곡창지대 역할을 했다. 또한 밀, 보리, 면화, 사탕수수 등 다양한 작물이 재배되었다. 관개 시설의 확충과 농업 기술의 발전이 생산성 향상에 기여했으며, 농민들은 비교적 안정적인 세금 부담 아래 생활했다. 토지 소유권과 관련된 문서인 '쿠틸라'가 발행되어 농민의 권리를 일정 부분 보호하는 체제가 유지되었다.

상업 부문에서는 내륙 무역로와 해상 무역로가 모두 활발히 이용되었다. 제국 내 주요 도시들은 상업의 중심지로 성장했으며, 파탈리푸트라, 우자인 같은 대도시에는 상인 길드('스레니')가 조직되어 무역 활동을 주도했다. 이들 길드는 상품의 품질 관리, 가격 결정, 분쟁 조정에까지 관여하며 시장 질서를 유지했다. 다양한 직업군의 길드도 존재하여 수공업 생산을 조직화했다. 주요 거래 상품으로는 면직물, 상아 세공품, 철강, 향신료, 보석 등이 있었다. 특히 굽타 시대의 철강은 품질이 뛰어나 서방 세계까지 수출될 정도로 명성이 높았다[9].

이러한 농업과 상업의 균형 발전은 국가 재정을 튼튼하게 하고, 사회적 안정을 가져오는 토대를 마련했다. 풍부한 농산물은 인구를 부양하고 수공업에 원료를 공급했으며, 활발한 상업 활동은 제국 전역에 걸친 경제적 통합을 촉진했다. 결과적으로 찬드라굽타 2세 시대는 단순한 군사적 팽창을 넘어서 경제적 자족성과 번영이 확보된 시기로 기록된다.

찬드라굽타 2세는 외교를 무력 정복과 병행하여 제국의 안정과 확장을 도모했다. 그는 인접한 여러 왕국과 복잡한 관계를 맺었으며, 그 중 가장 유명한 것은 바카타카 왕국과의 동맹이다. 찬드라굽타는 자신의 딸 프라바바티굽타를 바카타카의 왕 루드라세나 2세와 혼인시켰다. 이 정략 결혼은 굽타 세력이 데칸 고원 지역에 대한 영향력을 확고히 하는 데 결정적 역할을 했다. 루드라세나 2세가 일찍 사망한 후, 프라바바티굽타가 섭정으로서 아들을 대신해 통치하면서 바카타카 왕국은 사실상 굽타 제국의 우호적인 속국이 되었다.

서부와 북서부 국경에서는 다른 형태의 관계가 전개되었다. 그는 서부 사타라프를 정복한 후, 그 지역을 통치하기 위해 일부 지역 통치자들을 포용하는 정책을 펼쳤다. 또한, 북서부의 키다라와 같은 훈족 계통의 침입자 집단에 대해서는 군사적 압박과 외교적 교섭을 병행하여 국경을 안정시키려 했다. 남부의 팔라바 왕국 및 기타 타밀 왕국들과는 주로 평화로운 무역 관계를 유지했으며, 대규모 군사 충돌은 기록되지 않았다.

인도 아대륙 외부의 세력과도 관계를 맺었다. 중앙아시아의 사산 제국과는 멀리 떨어져 있어 직접적 충돌은 없었지만, 실크로드를 통한 문화적, 경제적 교류의 간접적 영향을 받았다. 그의 광범위한 외교 네트워크는 제국의 번영을 뒷받침하는 평화와 안보를 조성하는 데 기여했다.

찬드라굽타 2세의 치세 동안 굽타 제국은 인도 북부를 넘어 활발한 대외 관계를 구축했으며, 그 중 중국과의 교류는 중요한 부분을 차지했다. 당시 중국은 남북조 시대에 접어들어 있었고, 찬드라굽타 2세의 궁정에는 중국의 불교 승려들이 방문하여 학문과 종교적 교류를 진행했다.

가장 유명한 방문객은 중국 승려 법현(Faxian)이다. 그는 399년부터 414년까지 인도를 순례하며, 405년경 찬드라굽타 2세의 통치하에 있던 파탈리푸트라를 비롯한 굽타 제국의 여러 지역을 방문했다. 그의 여행기 《불국기》(佛國記)는 당시 굽타 제국의 사회, 경제, 행정, 특히 불교의 번성한 상태에 대한 귀중한 1차 사료로 남아 있다. 법현의 기록에 따르면, 제국은 평화로웠고 범죄가 드물었으며, 불교 승려와 힌두교 수행자들이 모두 존중받는 종교적 관용의 분위기가 조성되어 있었다[10].

이러한 교류는 단방향이 아니었다. 굽타 제국의 문화적, 학문적 성과, 특히 산스크리트어 문학, 천문학, 수학 지식이 실크로드를 통해 중국으로 전파되는 데 기여했다. 또한, 굽타 양식의 예술과 건축, 특히 불교 미술이 중앙아시아를 거쳐 중국의 예술 발전에 간접적인 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 찬드라굽타 2세의 확장된 제국은 실크로드 남부 경로와 인도양 무역을 연결하는 거점이 되어, 문화와 상품의 흐름을 촉진하는 교량 역할을 했다.

굽타 제국의 황금기는 일반적으로 찬드라굽타 2세의 치세(약 375-415년)를 정점으로 하여 그의 아들 쿠마라굽타 1세의 통치기까지 이어지는 시기를 가리킨다. 이 시기는 정치적 안정, 군사적 위력, 경제적 번영, 그리고 문화적 꽃핀이 동시에 이루어져 고대 인도의 전성기로 평가받는다. 그의 통치 아래 제국은 아라비아해부터 벵골만에 이르는 광대한 영토를 확보했으며, 이는 무역로의 안정과 내부 시장의 통합으로 이어졌다.

이 시대의 특징은 놀라운 문화적 성취였다. 산스크리트어 문학이 절정에 달했으며, 위대한 시인이자 극작가인 칼리다사가 궁정에서 후원을 받으며 활동했다는 설이 유력하다. 건축과 조각 또한 뛰어난 발전을 보였는데, 데오가르의 비슈누 신전이나 우다야기리 석굴의 조각품들이 그 예술적 완성도를 보여준다. 나란다 대학과 같은 학술 중심지의 기초가 마련되기도 했다.

행정적 효율성과 법치주의는 이 황금기의 토대를 이루었다. 중앙집권적이면서도 지방에 일정한 자율성을 부여한 행정 체제, 그리고 마누법전과 같은 고전 법전에 기반한 사법 제도가 사회 질서를 유지했다. 경제적으로는 풍부한 금을 기반으로 한 고품질의 굽타 금화가 널리 유통되어 무역을 촉진했고, 농업 생산성 향상과 함께 내륙 및 해상 무역이 활발히 이루어졌다.

이러한 종합적인 번영은 찬드라굽타 2세의 탁월한 통치력, 즉 군사적 정복, 현명한 행정, 문화적 후원, 그리고 힌두교, 불교, 자이나교에 대한 관용 정책이 결합된 결과였다. 그의 시대는 이후 수세기 동안 인도 문화의 기준이 되었으며, '비크라마디트야'라는 이상적 군주의 상징으로 역사에 기억되었다.

찬드라굽타 2세의 통치와 업적은 당대의 다양한 기록물과 후대에 건립된 기념물을 통해 확인할 수 있다. 가장 중요한 1차 사료는 굽타 제국의 금석문, 특히 산스크리트어로 새겨진 기념비적 비문이다. 그의 치세에 세워진 메헤라울리 철주 비문은 그의 광대한 정복 활동과 '파라크라마'라는 칭호를 기록하며, 비크라마디트야로서의 위상을 보여준다[12]. 또한 우다야기리 동굴의 비문은 그의 서부 사타라프 정복을 구체적으로 언급한다.

문학 작품 역시 그의 시대를 이해하는 중요한 창구 역할을 한다. 궁정 시인 칼리다사는 찬드라굽타 2세의 후원을 받았으며, 그의 작품 『라구밤샤』에는 '사카를 정복한 왕'에 대한 암시가 포함되어 있다. 중국의 불교 승려 법현(Faxian)이 남긴 여행기 『불국기』는 399년부터 412년까지 굽타 제국을 여행한 생생한 증언으로, 제국의 평화로운 사회, 효율적인 행정, 종교적 관용에 대한 기록을 제공한다.

찬드라굽타 2세 시대의 건축과 예술 유산은 주로 종교 시설에서 발견된다. 그의 통치 기간에 건설되거나 확장된 힌두교, 불교, 자이나교 사원들은 그의 종교적 후원과 예술적 번영을 증명한다. 대표적인 예로는 비디샤 근처의 우다야기리 동굴 단지와 데오가르의 다샤바타라 사원이 있다. 또한, 그의 치세에 주조된 풍부한 금화는 예술적 완성도와 경제적 번영을 동시에 보여주는 물질적 증거이다.

찬드라굽타 2세의 통치는 굽타 제국의 전성기로 평가되며, 그의 시대는 정치, 문화, 경제적 성취를 통해 후대 인도 역사에 깊은 영향을 미쳤다. 그의 치세는 종종 '인도 고전 시대'의 정점으로 간주되며, 이후 수세기 동안 통치의 모범이 되었다. 특히 '비크라마디트야'라는 칭호는 이상적인 군주의 상징으로 자리 잡아, 후대 수많은 왕들이 이를 계승하거나 참조하려 했다.

그의 확장 정책과 효율적인 행정 체제는 제국의 안정적 기반을 마련했으며, 이는 그의 후계자들, 특히 쿠마라굽타 1세와 스칸다굽타 치하에서 일정 기간 유지될 수 있었다. 아잔타 석굴이나 비슈누 신전 등 그의 후원 아래 번성한 예술과 건축 양식은 인도 미술사에 지울 수 없는 족적을 남겼다. 칼리다사를 비롯한 학자와 시인들의 작품은 산스크리트어 문학의 황금기를 이루었고, 이후 인도 문화의 정체성을 형성하는 핵심 텍스트가 되었다.

역사 기록에서 그는 강력하면서도 현명하고 문화를 사랑하는 군주로 묘사되었으며, 이 이미지는 민간 전설과 문학 작품을 통해 더욱 신화화되었다. 그의 통치 시기는 통일되고 번영하는 인도의 상징으로 회자되며, 근대 인도의 민족주의 역사 서술에서도 중요한 시기로 부각되었다[13]. 따라서 찬드라굽타 2세의 영향은 단순한 정치적 유산을 넘어, 인도 문명이 자신의 '고전기'를 정의하는 문화적·정체성의 기준점으로 자리 잡게 했다.